Orice persoană activă sexual se poate infecta cu virusul HPV. Cea mai frecventă cale de transmitere a virusului HPV este cea sexuală, prin contactul cu zona infectată a unuia dintre parteneri (orice act sexual poate cauza infectarea partenerului cu HPV, câtă vreme există contact direct cu zona expusă virusului).[7] Fiind o infecție atât de des întâlnită, marea majoritate dobândește virusul HPV la scurtă vreme după începerea vieții sexuale. Chiar și o persoană care a avut doar un partener sexual poate contracta acest virus.[14]

Pe lângă infecția cu virusul HPV, următorii factori pot crește riscul de apariție a cancerului de col uterin.[15]

• Fumatul
• Virusul imunodeficienței umane (HIV) afectează sistemul imunitar al organismului și plasează femeile la risc mai mare de infecție cu HPV
• Utilizarea pe termen lung a pilulelor contraceptive (cinci sau mai mulți ani)
• Istoricul familial de cancer de col uterin